1. Drowned World / Substitute For Love 5.08
2. Swim 5.00
3. Ray Of Light 5.21
4. Candy Perfume Girl 4.34
5. Skin 6.22
6. Nothing Really Matters 4.27
7. Sky Fits Heaven 4.48
8. Shanti / Ashtangi 4.29
9. Frozen 6.12
10. The Power Of Good-Bye 4.10
11. To Have And Not To Hold 5.23
12. Little Star 5.18
13. Mer Girl 5.32
14. Has To Be* 5.15

1. Be Careful / Cuidado Con Mi Corazón (Madonna & Ricky Martin)* 4.04
2. Bittersweet** 3.19

* Pouze na japonském vydání­ / jinak b-side singlu Ray Of Light

** Na albu Rickyho Martina "Ricky Martin" (21.zář™í­ 1999)

*** Na albu "A Gift Of Love - Music inspired by The Love Poems of Rumi" (25.srpna 1998)

1. Frozen
2. Ray Of Light
3. Drowned World / Substitute For Love
4. The Power Of Good-Bye
5. Nothing Really Matters

6. Little Star

7. Skin

Historie jednoho z Madonniných nejlepších alb Ray Of Light sahá už do roku 1996, který byl zasvěcen muzikálu Evita. Podle MLVC Mailing Listu kontaktovala již v srpnu 1996 Madonna italského DJ Roberta Milese, jehož hit Children dobyl hitparády po celém světě, aby s ní spolupracoval na jejím dalším studiovém albu. Miles později potvrdil, že pro Madonnu napsal skladbu Enjoy, která nakonec vyšla na jeho vlastním albu 23 a.m. Madonna ji nakonec nenatočila pro přílišnou zaměstnanost a neshodu časových plánů obou umělců. V té době mezitím Christine Leach nahrává vokály pro skladbu Williama Orbita Sepheryn, která se stala základem Madonnina pozdějšího hitu Ray Of Light. Byl totiž jednou z prvních, kterou Madonně na jaře roku 1997 Orbit poslal. Po premiéře Evity už Madonna v lednu 1997 v rozhovoru pro newyorské rádio WKTU prozrazuje, že pracuje na novém albu s Babyfacem, s nímž nahrála písně Take A Bow a Forbidden Love pro své předchozí album Bedtime Stories (1994). Po náhodném setkání s Rickem Nowelsem v obchodě s obuví, oblečením a doplňky Barney's spolu později napíší 9 písní. 3 z nich se tak na rozdíl od těch napsaných s Babyfacem stávají prvními nakonec vydanými skladbami. Jsou to The Power Of Good-Bye, To Have And Not To Hold a Little Star. A poté vstoupil do hry hlavní producent desky - elektronický kouzelník William Orbit. Jak později prozradil v Q Magazinu, v březnu 1997 mu zavolal Guy Oseary, tehdy ještě pouze Madonnin kolega z Mavericku, a požádal ho, aby poslal nějakou ukázku své práce. William ho tehdy ale vůbec nebral vážně a nic neposlal. Až když zavolal podruhé, poslal 13 skladeb. A číslo 13 byl poté i konečný počet tracků na běžné verzi alba. A kromě toho newsletter fanklubu Icon potvrdil, že dalším v týmu je Madonnin dlouholetý spolupracovník, koproducent mnoha hitů jako Live To Tell (1986) nebo Like A Prayer (1989) Patrick Leonard. A další osobou, tentokrát z nedávné minulosti, je Nellee Hooper, producent Bedtime Story (1994) a I Want You (1995). Seznam možných producentů Madonna ještě rozšířila, když v březnovém rozhovoru pro časopis MuchMusic uvedla, že chtěla též pracovat s jedním ze zakladatelů trip hopu Trickym, ale jeho management to odmítl kvůli práci na jeho vlastním albu. A posledním na seznamu je další Brit, elektronický skladatel a DJ Goldie, který nejprve souhlasil, zamiloval se do To Have And Not To Hold, jednoho z dem, které mu přehrál Nellee Hooper, ale poté se již víckrát neozval.

Práce na desce probíhaly skutečně ve velkém stylu, a to znamená, že z mnoha vznikajících skladeb jich bude třeba hodně vyškrtnout. A s řadou jmen z řad potenciálních producentů se rozloučit. A tím nejvýznamnějším, komu Madonna v polovině června ve vlastnoručně psaném dopise z Michiganu vysvětlila, že již nebude hlavním producentem desky, byl sám Patrick Leonard. Na nových skladbách se bude podílet zejména textařsky, produkovat je bude William Orbit, který jim dá pro Madonnu nový zvuk. Leonard i tak přispěl řadou nápadů, převážně pak smyčcovými aranžemi.

William Orbit vzpomínal na první spolupráci s Madonnou v Q Magazinu ze srpna 2002 takto: "V květnu, když jsem seděl na zahradě, mi zavolala Madonna. Říkala, že pracuje na mých skladbách a ptala se, zda bych neměl zájem přijet a setkat se s ní. Poslala mi i letenku, a tak jsem vyrazil. Bylo slunečno s přeháňkami a vzpomínám si, že když jsem dorazil k jejímu bloku, byl jsem pěkně promočený. Hifi v obýváku byla rozbitá, tak jsme museli do tělocvičny s dalším přehrávačem. Přehrála mi skladby, na kterých pracovala s Babyfacem a Patrickem Leonardem a já tam seděl a myslel si: 'Ty písně jsou perfektní. Jak můžu ještě přispět?' Další týden jsme strávili spolu v Hit Factory s mými backing tracky a ona zpívala, co ji napadlo, a bylo nám jasné, že z toho něco bude. A na konci týdne se mě zeptala: 'Budeš se mnou pracovat na mé desce?' A já odpověděl: 'Strašně rád!'"

Album Ray Of Light bylo jední­m z nejví­ce očekávaných děl popové královny. Prakticky znamenalo její­ comeback po delší­m muzikálovém odskoku a první­m těhotenství­. Na desce najdeme kromě klasických balad a nových ambientní­ch prvků po dlouhé době i nové rytmické taneční­ pí­sničky. Svůj nový hudební­ styl, který připravila zejména s Williamem Orbitem, označila Madonna jako emocionální­ techno. Změny jsou patrné na první­ poslech i na zpěvaččině hlasu, který je z dob Evity pozitivně poznamenán učitelkou zpěvu. V textech se pak odráží­ Madonnino mateřství­, záliba ve východní­ch naukách a jakýsi pocit štěstí­ z dlouho očekávaného vnitřní­ho klidu a psychického vyspění­. Jedná se o jednu z nejvydařenější­ch nahrávek jak podle fanoušků, tak i podle kritiky. Za toto album zí­skala Madonna své první­ ceny Grammy.

Natáčení­ předcházelo dlouhé hledání­ konečného směru. Existují­ nahrávky s Babyfacem (ve stylu Bedtime Stories) jako třeba demo Never Love A Stranger, Patrickem Leonardem, ze kterých se jich pár v přepracované podobě na albu opravdu objevilo, nebo Rickem Nowelsem, s ní­mž Madonna kromě tří­ vydaných skladeb The Power Of Good-Bye, To Have And Not To Hold a Little Star napsala a natočila dema třeba k Gone, Gone, Gone, Like A Flower nebo Revenge. Madonna zkrátka spolupracovala s velkým množství­m lidí­, než objevila Brita Orbita, jehož styl, který udělal na Madonnu velký dojem, shledala tí­m nejvhodnější­m pro její­ nové album. Nezapomí­nejme, že však William Orbit již v minulosti pracoval pro Madonnu na remixech pro Justify My Love (1990), Eroticu (1993) a I'll Remember (1994).

Zají­mavé je i to, jak se vyví­jel název alba. Madonna chtěla původně desce dát hebrejský název. Zvolila tak slovo Sutra. Později jej nahradilo slovo Mantra, které však Madonna velice záhy zavrhla, protože se bála, aby za něj lidé nepřidávali "p". Další­ na řadě bylo pojmenování­ Veronica Electronica. To se Madonně zdálo lepší­ ponechat pro plánované, ale nakonec neuskutečněné remixové album. Pak připadala v úvahu pojmenování­ podle některé z pí­sniček. Jako první­ byla vybrána skladba Drowned World. To však prý působilo přiliš depresivně, tak nakonec zví­tězilo jméno Ray Of Light, pod kterým album všichni známe.

Tato stránka je také mí­stem, kde je nutné zmí­nit duet Madonny a Rickyho Martina s dvojjazyčným názvem Be Careful With My Heart / Cuidado Con Mi Corazón, jež produkoval a s Madonnou napsal také William Orbit. Pí­snička byla plánována jako singl, který remixoval Pablo Flores (Don't Cry For Me Argentina, Buenos Aires). Počí­talo se i s Victorem Calderonem. Singl byl ale neustále odkládán, až byl pro nedostatek volného času obou hvězd zrušen úplně. Na samý závěr vzpomenu baladu Bittersweet, kterou Madonna nahrála pro sbí­rku poezie na CD s názvem A Gift Of Love - Music inspired by The Love Poems of Rumi. Rumi byl ve 13. století­ perský básní­k, autor mystické a milostné poezie. V roce 1998 zorganizoval indický duchovní­ Deepak Chopra převedení­ jeho některých děl do hudební­ podoby a požádal o pomoc řadu hvězd včetně Madonny.

Obal CD Ray Of Light nafotil Mario Testino, který stál i za reklamní­ kampaní­ pro značku Versace v roce 1995 nebo za první­mi oficiální­mi sní­mky Madonny s dcerou Lourdes pro Vanity Fair.

Madonna: "Mým úmyslem bylo udělat desku, kterou bych sama ráda poslouchala, a toto album přesně odráží, kde jsem v mém životě teď s mými hudebními zájmy a osobním míněním. Cítím se, jako bych byla osvícena a že je mou povinností světu sdělit, co jsem se naučila. Myslím, že lidé reagují na city, vášeň a pravdu. To je to, co jsem chtěla zhmotnit v této desce."

Madonna: "Věděla jsem, že chci jít za zvukem, který by byl odlišný od všeho, co jsem dělala kdy předtím, dosáhnout jiné citové a duchovní úrovně. Během poslední­ch několika roků jsem prošla řadou změn. Začala jsem studovat kabbalu, což je židovská mystická interpretace Starého zákona. Také jsem se velmi začala zajímat o hinduismus a jógu a poprvé po dlouhé době jsem byla schopna vystoupit ze sebe a podívat se na svět z jiného úhlu pohledu."

Madonna: "Mnoho let jsem byla fanynkou elektronické hudby všeho druhu a chtěla jsem ten zvuk zapracovat do své vlastní hudby. Mám ráda ten tranceový zvuk Orbitových desek a vždy se mi zdála jeho hudba také i trochu melancholická. Protože mě ten zvuk přitahuje a protože často píšu smutné písničky, zdálo se mi, že bychom mohli být dobrá dvojka. Poslouchala jsem jeho hudbu a cítila jsem, že by to byl dobrý odraz toho, kterým směrem jsem chtěla jít. Zdálo se mi dobré položit vedle sebe Williamův velmi trippový a tranceový zvuk, svěží orchestrální aranže Pata Leonarda a texty, které se dotýkaly něčeho nového a neočekávaného."

Patrick Leonard v rozhovoru pro www.boyculture.com: "Mám jeden nepříjemný zážitek. Když jsme opouštěli Miami s napsanými písničkami, měl jsem je na kazetě s nápisem jenom 'M' a půjčil jsem si auto. A když jsem ho vracel, nechal jsem tu kazetu v něm. Když jsem pak seděl v letadle, došlo mi, co se stalo: 'Ach, můj Bože! Právě jsem zapomněl sedm Madonniných nových písniček v půjčeném autě!' Ale naštěstí se nikdy nikde neobjevily. Takže tu kazetu nejspíš někdo vzal a vyhodil."

• Kompletní diskografie alba
• • Words & Music
• Ray Of Light outtakes • Galerie • Outtakes
• YouTube.com • audio & video
• Audio3.cz • český obchod s hudebními raritami
• eBay.com • aukční server
• Discogs.com • diskografická databáze a obchod
• Eil.com • britský obchod
• Amazon.com • americký obchod