Ray Of Light označila Madonna zvesela za své největší umělecké dílo. Samozřejmě až po dceři Lourdes. "Mým záměrem bylo udělat desku, kterou bych sama ráda poslouchala, a toto album odráží, kde jsem v mém životě teď s hudebními zájmy a osobním míněním. Cítím se, jako bych byla osvícena a že je mou povinností světu sdělit, co jsem se naučila. Myslím, že lidé reagují na city, vášeň a pravdu. To je to, co jsem chtěla ztělesnit v této desce."

"Věděla jsem, že chci jít za zvukem, který by byl odlišný od všeho, co jsem dělala kdy předtím, dosáhnout jiné citové a duchovní úrovně," pokračuje Madonna. "Během posledních několika roků jsem prošla řadou změn. Začala jsem studovat kabbalu, což je židovská mystická interpretace Starého zákona. Také jsem se velmi začala zajímat o hinduismus a jógu a poprvé po dlouhé době jsem byla schopna vystoupit ze sebe a podívat se na svět z jiného pohledu."

Ray Of Light je spolupráce s moderním techno čarodějem Williamem Orbitem, který se podílel i na psaní šesti z celkem třinácti skladeb alba. Orbit, který je dobře znám ve Velké Británii pro své vlastní projekty a který také připravil za několik let i mnoho remixů pro Madonnu, Prince, Stinga nebo Seala. Tvůrčí semínka pro toto album byla zaseta v roce 1997, když Madonna zavolala Orbita a požádala ho, zda by s ní nechtěl napsat pár písniček.

"Mnoho let jsem byla fanynkou elektronické hudby všeho druhu a chtěla jsem ten zvuk zapracovat do své hudby. Mám ráda ten trancový zvuk Orbitových desek a vždy se mi také zdála jeho hudba i trochu melancholická. Protože mě ten zvuk přitahuje a protože často píšu smutné písničky, zdálo se mi, že bychom mohli být dobrá dvojka. Poslouchala jsem jeho hudbu a cítila jsem, že by to byl dobrý odraz toho, kam jsem chtěla jít. Zdálo se mi dobré položit vedle sebe Williamův velmi trippový a trancový zvuk, bujné orchestrální aranže Pata Leonarda a texty, které se dotýkaly něčeho nového a neočekávaného."

Album bylo nahráváno v Los Angeles v Larrabee Nort Studios in Universal City déle než čtyři a půl měsíce od 30.června. Orbit, který žije, dýchá a jí svou prací, brzy objevil, že on a Madonna jsou ideální spolupracovníci. Orbit byl oslněn svou novou šéfkou a její pracovní etikou a nahrávacími znalostmi. "Ona má opravdu silné znalosti o studiu, byl jsem ohromen. Takový talent je velmi vzrušující. Jsme si také velmi podobní - umíme se soustředit a jsme hnáni dopředu. Oba jsme procházeli různými náladami během nahrávání. A Madonna, když si něco zamane, chce to hned. A já někdy potřebuji nakopnout do zadku. Hodně lidí zná Madonnu jako představitelku, pop ikonu, hnací motor zábavního průmyslu. Nevnímají ji jako skvělou producentku, ale to je přesně to, co ona je."

Co měl Orbit udělat na Madonnin rozkaz, bylo vytvořit svěží současný zvuk, který by se hodil do moderního rock-popového rádia, do klubů i na MTV. Vytvořil mnoho dech vyrážejících melodií plných zvláštních a cizích efektů, které kolovaly v mnoha mixech. "Je to šílený génius," potvrzuje Madonna. "Přijdu k němu s nápadem, kam bych se chtěla hudebně ubírat, naznačím melodii nebo přečtu slova a pak ho nechám samotného v laboratoři. Někdy šel směrem, kam jsem chtěla, a někdy směřoval úplně jinam. Skončili jsme s trancovými nahrávkami, které byly zhruba osm minut dlouhé a pak jsme jen něco přidávali nebo ubírali, dokud jsme neměli skutečné sloky a refrény. Byl to proces, který byl delší, než jsem byla zvyklá, ale nespokojila bych se s něčím méně."

Aby přidala opět trochu klasiky, spojila se Madonna kvůli čtyřem písničkám opět s dávným spolupracovníkem Patrickem Leonardem. Leonard je legenda sám o sobě pro spoustu Madonniných fanoušků pro své spoluautorství na takových klasikách jako Like A Prayer, Oh Father, Live To Tell, Cherish a mnohých dalších. Mezi další spiklence podílející se na albu patří Marius De Vries (chráněnec Nelle Hoopera, který pracoval s Bjork a Massive Attack) nebo Rick Nowels (pracoval s Celine Dion nebo Belindou Carlisle), ale stále je to spíše album Madonny a Williama Orbita.

Téměř sedmdesát minut na délku, Ray Of Light obsahuje třináct skladeb, ve kterých většinou Madonna kombinuje klasické popové vokály a melodie se současným techno zvukem. Orbit se zdá velmi potěšen výsledkem, zejména protože Madonna nebyla vůbec odhodlána ředit jeho elektronické struktury. "Trvala na čistotě elektronických aranží, které překvapivě dobře pasovaly na její v jádře popové songy," svěřil se Orbit. Čtrnáctá písnička Has To Be, kterou napsala Madonna s Leonardem, byla vyřazena z konečného seznamu písní, kvůli číslu třináct, které si předurčila. Ale i tak se skladba objevila na japonském vydání alba a velmi pravděpodobně se objeví jako b-side nového singlu. Je-li řeč o singlech, na začátku prosince zorganizovala Madonna v Londýně poslouchací večírek pro představené od Warnerů ze zemí od Austrálie po Jižní Ameriku. Ti hlasovali o všech skladbách, subjektivně i objektivně. Ale bylo zřejmé, že Madonna chtěla Frozen jako první singl namísto titulní skladby Ray Of Light, která se stane druhou singlovou nahrávkou.

S Ray Of Light překonala Madonna mistrně složitosti spojené s vytvořením moderní, významné a ostré desky a současně dosáhla obrovské masové odezvy. Je-li prvotní rozruch odpovídajícím měřítkem, je dost možné, že se toto album stane nejúspěšnějším v její kariéře, umělecky i komerčně. Ale co více, stali jsme se svědky znovuzrození Madonny. Svěží nové vyhlídky a harmonie, které prostupují její hudbou a dělají nás vnitřně bohatšími a více osvícenými.

Drowned World / Substitute For Love
"I traded fame for love without a second thought. It all became a silly game, some things cannot be bought." Tato první skladba působivě uvádí elektronickou náladu alba. Melodie ve středním tempu zaplaví posluchače podvodními zvuky a poté narazí na Madonnu vyprávějící o své slávě a o tom, co je opravdu důležité v jejím životě. Madonna: "Za ta léta jsem si ověřila, že být populární a milována lidmi v obecné rovině není absolutně žádná náhražka za pravou lásku. Ale musíte-li mít náhražku, pak tohle je ta nejlepší." Orbit: "Tohle je jedna z mých nejoblíbenějších písní. Při ní se cítíte, jako byste se do ní potápěli. Poslouchám ji hodně, což bych nedělával často, ale nemůžu odolat."

Swim
"Let the watter wash over you, wash it all over you, swim to the ocean floor. So that we can begin again, wash away all our sins, crash to the other shore." Konejšivý zvuk oceánových vln začíná tuto pomalou skladbu, stejně pak i rytmická kytara, která nás provází veskrze všude. Po textové stránce písnička varuje před riziky špatné karmy. Je to jedna ze tří skladeb alba s vodou jako převládající složkou. Madonna: "Voda má velice léčivý účinek. Voda je součást porodu, voda je součást křtu, s vodou se setkáváte ve vaně nebo oceánu. Je spjata s pocitem očisty, s pocitem nového začátku. Být nový, být uzdravený. To je něco, co se odehrává v mém životě, a já prozkoumávám ten prvek v mých textech." Orbit: "Velmi zajímavé vokály. Když jsme je nahrávali, zavolali jí, že Gianni Versace byl zavražděn. Text byl napsán před tím, ale je to k věci."

Ray Of Light
"Faster than a speeding light she's flying, trying to remember where it all began. She's got herself a universe a little piece of heaven waiting for the time when Earth shall be as one." Titulní skladba, která bude korunována na druhý singl a která určitě bude zaslouženým hitem. Tento popový techno taneční klenot začíná celkem nevinně, ale zvrhne se ve veliký nářez s techno explozí, která se postupně vyvine v disko dupot 90.let. Madonna zpívá jakoby na elektrické citové trampolíně ve své duši. Madonna: "Je to totálně mimo kontrolu. Původní verze měla přes deset minut. Milovala jsem ji. Bylo to srdcervoucí, ale musela jsem ji zkrátit na přijatelnou délku."

Candy Perfume Girl
"Young velvet porcelain boy devour me when you're with me. Blue wish, window, seas speak delicious fires. I'm your candy perfume girl, your candy perfume girl." Tato duševní trance pomalá písnička začíná syntetickým rytmem, než se přidají bicí a kytara. Zkreslené a jakoby cirkusové melodie jsou sladce rozptýleny úplně všude. Orbit: "S tímhle kouskem jsme se spadli do propasti. Nechal jsem ho vařit přes noc a okořenil až potom."

Skin
"Do I know you from somewhere? Why do you leave me wanting more? Why do all the things I say sound like the stupid things I said before?" Kompozice Patricka Leonarda úchvatně přeformovaná do tohoto vrcholného techno/trippy tanečního vysoce nadupaného kousku se silně podaným nosným textem. Basy se objevují v mnoha vrstvách, buší, vybuchují a pak přetečou úplně všude. Díky své komplexní povaze, tato běsnící skladba byla vybrána až jako poslední. Orbit: "Nechali jsme prohnat vokály řadou efektů. Madonně se to líbilo - dekonstruovaná hudba. Má ráda opakování a jednoduché zvuky. Můžete udělat hodně muziky z jednoduchých zvuků."

Nothing Really Matters
"Nothing really matters, love is all we need. Everything I give you, all comes back to me." Tato Lourdes inspirovaná skladba není jen silná po textové stránce, ale zároveň má i znaky klasických Madonniných tanečních kousků a přidaný techno šmrnc. Určitě vás donutí se hýbat na parketu. Orbit: "Je to opravdová boogie. Je to jasný taneční popový song s velmi dobrým textem."

Sky Fits Heaven
"Sky fits heaven, so fly it, that's what the prophet said to me. Child fits mother, so hold your baby tight, that's what my future could see." Miloučká melodie příjemně spojená s moderní techno skladbou se zuřivým nadměrným rytmem a děsivými syntetickými zvuky a výjimečně cool kytarou. Madonna podává svůj text působivě a poeticky. Orbit: "Neslyšeli jste nikdy předtím bicí? Dobře, není to tak docela pravda. Hodiny jsem fidlal na housle, abych získal zvuk, který stejně neuslyšíte, namísto toho, abych strávil hodně času nad něčím, co byste slyšeli přímo."

Shanti / Ashtangi
"Awaking the happiness of the self revealed beyond comparision, working like the jungle physician to pacify loss consciousness from the poison of existence." Tato píseň spojuje řádky vypůjčené z dávných sanskrtských textů. Je to hezká východní melodie, do které Madonna oslnivě zpívá v sanskrtu. Tato písnička je b-side prvnímu singlu Frozen. Madonna: "Sanskrt je velice starý jazyk, myslím, že vznikl někdy ve 13.století. Poprvé jsem ho uslyšela, když jsem se začínala učit jógu. Můj učitel mě učil sanskrtské modlitby, protože je to zvyk prozpěvovat u jógy. Chtěla jsem vědět, co říkám, tak mi představil učitele sanskrtu a tak jsem studovala nějaký čas s ním. Některé modlitby jsou vskutku krásné, proto je tahle vlastně kombinací jiných modliteb. Když je říkáte, mají u vás vyvolat pocit blaha a štěstí." Orbit: "Ona se teď velmi zajímá o jógu a esoterické záležitosti a toto z toho vzešlo. Je velmi vážnou studentkou, a když náhodou byly některé fráze ve špatném pořadí, trvala na tom, abychom to dali do pořádku. To trvalo více než čtyři dny - jedna z těch rychlejších."

Frozen
"You only see what your eyes want to see. How can life be what you want it to be? You're frozen when your heart's not open." První singl je klasika v pomalém tempu. Vědecký experiment s elektronickou skladbou plný smyčců, bicích, syntetizátorů a s mocnými nadpozemskými vokály Madonny. Madonna: "Chtěla jsem pracovat s Patrickem Leonardem na konkrétních písních, jako je Frozen, protože jako hudebník vzdělaný v klasické hudbě přinesl zcela jiné prvky. Obzvlášť své smyčcové aranže. Během vzniku Frozen mu netrvalo dlouho si zvyknout na strukturu té skladby." Orbit: "Pat odvedl skvělou práci a bylo to pro něj obtížné. Věřím v dekonstrukci, jak můžu, ale Madonna ráda odbourává různé vrstvy ještě více než já. Když jsem chtěl některé vrátit, ona nechtěla. To bylo pro Pata těžké. Píše krásné melodie a my je nikdy nechtěli ničit. Aranže zůstávaly tedy netknuté, udělali jsme jen zcela nový rytmus a syntetizátory.

The Power Of Good-Bye
"Your heart is not open, so I must go. The spell has been broken, I loved you so. Freedom comes when you lern to let go." Tato krásná balada klidně může být třetí singl. Skládá se celá z kláves a bicích s cirkusovými víry a kytarou. Orbit: "Tato skladba mi trvala dlouho. Opravdu jsem s ní zápasil. Na albu byl jeden bod, kdy jsem opravdu myslel, že s tím praštím. Ale práskl jsem do toho bičem a šlo to."

To Have And Not To Hold
"To have and not to hold, so hot, yet so cold. My heart is in your hand and yet you never stand close enough for me to have my way." Další skvostná balada vinoucí se do srdce s Madonniným hluboce procítěným hlasem a nádherným textem. Orbit: "Pro mě byl tento song velmi upřímný a její zvuk nestál žádnou námahu."

Little Star
"God gave a present to me made of flesh and bones. My life, my soul, you made my spirit whole." Když byla slova Little Star exkluzivně publikována v časopise Icon, zdálo se, že každý očekává sladkou pomalou ukolébavku. Ale tato skladba, kterou Madonna napsala jako poctu své dceři Lourdes Marii, je překvapivě svižnější a plná jiskření a ambientních prvků. Moderní techno-ukolébavka pro děti nového tisíciletí, že by? Orbit: "Není nic, co bych musel pro tuto skladbu udělat, jen být u toho, když vznikla. Marius vstoupil, prošel chodbou a přišel s tím. Já šel kolem, líbilo se mi to a vztyčil palec vzhůru."

Mer Girl
"I ran to the treetops, I ran to the sky, out to the lake, into the rain, that matted my hair and soaked my shoes and skin, hid my tears, hid my fears." Jednoduchý něžný šepot s něžným bubláním kolem jako padající déšť. Tato dojemná balada zachycuje Madonnu běžící vstříc uvědomění si toho, co znamenala smrt její maminky po celý její život. Různé momenty jsou zachyceny v čase a skutečnost jako by vyplave na povrch. Madonna: "Začala jsem ji psát doma u svého otce. Byla jsem běhat a začalo pršet, tak jsem se šla schovat na hřbitov blízko místa, kde jsem vyrůstala. Není to ten hřbitov, kde je máma pochována, ale hodně jsem tam chodívala. A déšť stále padal. Nebe bylo černé, jak jsem ho ještě neviděla. Odolala jsem touze utéct pryč, ale všechno bylo od bláta. Když jsem se dostala zpět domů, měla jsem takový úžasný zádumčivý pocit. Všichni z domu někam odešli a já měla radost, že mám ticho. Tehdy jsem napsala Mer Girl. V té době to ale bylo jen šest řádků. Potom jsem slyšela hudbu, kterou k tomu William napsal. Byla jsem zpátky v L.A., lehla jsem si na postel a hrála tu hudbu pořád dokola a dokola a psala a zpívala a předělávala tu písničku, dokud nebyla dobrá." Orbit: "Na tuhle jsem velmi hrdý. Původně měla písnička složitější strukturu, než by se na první pohled zdálo. Madonna ji zazpívala tak úchvatně, hned napoprvé. Byl to takový moment, který mě bude hřát. Většina lidí nezachází na albu tak daleko."