Jednoho podzimního odpoledne v newyorském Central parku hleděly stovky zvědavých kolemjdoucích a paparazziů na dvě hezké mladé herečky Abbie Cornishovou a Andreu Riseboroughovou, jak hrají scénu na lavičce. Najednou se parkem rozezněla zkouška rockové kapely a přerušila scénu a režisérka se v tu ránu rozeběhla požádat je, aby nácvik odložili. "A celý park ji následoval," říká Riseborough "a nechal mě a Abbie sedět. My se na sebe tak dívaly a říkaly si: 'No, tady určitě není střed toho dění.'"

Tahle filmařka si držela davy v područí celých třicet let pokaždé, když se vydala z domu. Nyní se jako spoluscénáristka a režisérka romantického dramatu W.E. pokusí vytáhnout diváky zpoza čoček. Po zdánlivých čtyřech letech v ústraní se Madonna vrací na výsluní. W.E., její druhý filmový počin coby režisérky, míří do kin v U.S. od tohoto pátku 3.února. Potom bude 5.února vystupovat před více než 100 miliony televizních diváků v poločase Super Bowlu a MDNA, její první nové album od roku 2008, vychází v březnu. Takhle nabitá éra je poslední reinvencí věčné provokatérky a stálice na poli čerstvé kultury. Ale mnoho věcí, o kterých Madonna zpívala nebo které dělala či nosila po tři desetiletí, se staly mainstreamové - těhotné náctileté, mezirasová líbání, kuželové podprsenky. Snažit se žít stále o krok napřed musí být vyčerpávající. Ale v rozhovoru v jejím domově na Sunset Boulevardu se Madonna svěřila, že jí dopředu žene něco mnohem víc stimulujícího - zvídavá povaha. "Nerada se opakuji," říká. "Jsem zvídavá osoba, kterou láká učení se a méně prošlapané cesty. To je prostě moje povaha, takže to je to, co mě zahání do kontroverzních nebo rozvratných vod. Nevím. Není to nic vědomého. Nepropočítávám si, jak být co nejvíc zvrácená nebo jak být krok před ostatními. Jen dělám, co mě baví a zajímá."

Madonna se právě vrátila ze zkoušek Zlatého glóbusu, kde nacvičovala předání ceny pro cizojazyčný film. "Jen jedna země je trošičku ošidná. Čína," říká nalévajíc šálek čaje v zasedací místnosti osvětlené tuctem svící a vyzdobené bohatými látkami, sedmi kytarami a majestátným klavírem. Oděná v černém s postojem napřímené tanečnice si v třiapadesáti letech může vyrazit se třpytivým prstenem velikosti golfového míčku. Za méně než 24 hodin bude přijímat Zlatý glóbus pro Masterpiece, píseň napsanou a nazpívanou pro W.E. a odvracet jízlivou poznámku Rickyho Gervaise o tom, že je stále "Like a Virgin". "Když jsem stále Like a Virgin, Ricky, proč sem nejdeš a něco s tím neuděláš?" dobírá si ho. "Už jsem se nelíbala s holkou několik let. V televizi."

Ve W.E. si nešťastně vdaná moderní žena z Manhattanu jménem Wally vypěstuje posedlost milostným příběhem Wallis Simpsonové, rozvedené Američanky, pro kterou se v roce 1936 britský král Edward VIII. vzdal trůnu. Wallyina návštěva aukce osobních věcí páru slouží jako pojítko mezi oběma dobami i jako místo pro koketování s přitažlivým pracovníkem ochranky. "Líbila se mi ta myšlenka prozkoumat kult celebrity," říká Madonna. "Abbiina postava bude sledovat jejich příběh a bude si říkat: 'Uáu, to chci'. Přesně tak, jak to lidé dělají se slavnými. Myslí si, že mají takový život a sledují je s tou pohádkovou představou o tom, kdo si myslí, že jsou."

Doma má Madonna mnohem jemnější a mnohem zranitelnější vystupování než na jevišti. Mluví pomalu a cíleně bez známky britského přízvuku, kterému její vyjadřování podlehlo před deseti lety, když se přistěhovala do Londýna se svým dnes už bývalým manželem Guyem Ritchiem. Je jasné, že je to žena, která je zvyklá dostat vše tak, jak je chce. "Ú la la, tohle už nedávám," zvolala a vytrhla šňůru z telefonu, aby už konečně přestal zvonit.

Jakožto žena, která byla partnerkou takovým mužům jako Warren Beaty nebo Sean Penn, je Madonna bezpochyby dobře vybavená k tomu, aby režírovala film o proslulém milostném poměru, který zažila zevnitř. Scénář W.E. napsala a probádala s Alekem Keshishianem, režisérem svého koncertního dokumentu S Madonnou v posteli z roku 1991. Déle než tři roky se nořila do dopisů mezi Edwardem a Wallis a lepila si po domě v Londýně stránky z katalogu aukcí jejich věcí. "Co dělali, bylo pěkně kontroverzní," říká, když vyjadřuje svůj zájem o pár. "Ona byla podle mě velmi složitou osobností a jeho oběť byla dost neobvyklou. Člověk jen tak nevstane a nevzdá se nejvlivnějšího postu na světě. O tom se jen tak neslyší."

Madonna říká, že sama dodala 15 milionů na rozpočet filmu, stejně tak jako několik kusů nábytku a šperků. Během jedné scény nebyla spokojená se závěsy tak, že poslala asistentku, aby strhla šedé saténové přehozy u ní doma.

"Madonnina pracovní morálka je neústupná," říká Arianne Phillips, která je Madonninou stylistkou už 15 let a která tvořila kostýmy i pro takové filmy jako Walk the Line nebo A Single Man. "Udělá pro práci cokoliv. Zvládá hned několik pracovních úkolů naráz."

54 natáčecích dnů W.E. se odehrávalo v New Yorku, Londýně, na anglickém venkově, v Paříži a na jihu Francie. "Bylo to peklo," říká Madonna. "V něčem jsem byla hodně naivní. Napsala jsem scénář a nechala se unést svou představivostí a nepřemýšlela o praktickém provedení a vypsala si všechna ta místa, kam budu muset zajet."

Kritici na festivalech v Benátkách a Torontu, kde měl film W.E. loni premiéru, shledali na snímku nejzajímavějším jeho stylové zobrazení dekadentního stylu Wallisina a Edwardova života. Už menší dojem na ně udělalo Madonnino vyprávění paralelních příběhů. Madonna věří, že si film získá obecenstvo mezi ženami, které se ztotožní s Wallyinou naivní představou o životě, ale i sílou, kterou získá z poznávání příběhu. "Ve filmu jsou tři milostné příběhy. Edward a Wallis, pak zkvétající láska mezi Wally a Evgenim a potom i mezi oběma ženami. Je to důležitý mytologický příběh. Žena pomáhá jiné ženě. To nevídáme ve filmech moc často. Většinou vidíme ženy jiné ženy podrážet."

Madonnino filmové vzdělávání začalo již v uměleckém divadle blízko Michiganské univerzity v Ann Arboru, které navštěvovala rok před tím, než se roku 1977 v 19 letech odstěhovala do New Yorku, aby se stala tanečnicí. "Můj otec byl přísný. Moc filmů jsme během dospívání neviděli," říká Madonna. "Když jsem šla na univerzitu, bylo tam cizojazyčné kino. Promítali každý večer a pro mě to bylo objevit svět Viscontiho, Pasoliniho, Antonioniho a Feliniho a Godarda a Truffauta jako otevřít Pandořinu skříňku. Bylo to jako vstoupit do světa a cítit se v něm okamžitě jako doma. V hodně z nich si připadáte jako ve snu. Povznesly mě a inspirovaly mě."

V osmdesátých letech byla jedním z prvních umělců, kteří plně využili filmového potenciálu hudebních videoklipů. V roce 1985 se vydala cestou Marilyn Monroe v klipu Material Girl a v 89. vystupovala jakoby ve filmu Metropolis v Davidem Fincherem režírovaném videu pro Express Yourself. Jako herečka hrála v Desperately Seeking Susan, A League Of Their Own a Evitě, ale jen vzácně si v nich užila jak tvůrčí kontrolu nad dílem, tak oslavu kritiky. Její režisérský debut Filth and Wisdom, nízkorozpočtová komedie o třech londýnských spolubydlících, se promítala v kinech v roce 2008 jen, aby se neřeklo.

Zpěvaččinou nejlepší přípravou na nároky režisérské profese byla již její ctižádostivá, vizuálně velkolepá živá vystoupení. I druhou polovinu roku 2012 stráví na světovém turné na podporu MDNA. "Když dáváte dohromady šou, potýkáte se s mnoha faktory," říká. Vytváříte jeviště a pracujete se světly a kostýmy a tanečníky, o kterých se dá říct, že jsou vlastně herci. Hlídáte maličkosti a děláte kroky vzad, abyste vše viděli jako celek. Vždy jsem ráda vyprávěla na svých vystoupeních příběhy. Mám zaměstnance, na které se mohu absolutně spolehnout a... pracuji s tvůrčími lidmi, takže musím uvážlivě vybírat slova, jakými s nimi hovořím. Vždy jsem se starala o každý aspekt mých šou. Vím přesně, kde jsou zatlučeny v jevišti všechny hřebíky."

Na Super Bowlu v Indianapolisu 5.února se Madonna bude muset kupodivu mnohé kontroly, které si tak váží, vzdát. Pokud ne tvůrčí, tak logistické vůči Národní fotbalové lize a NBC. To znamená předvést nezapomenutelné vystoupení v pevně stanoveném čase vymezeném fotbalem ještě bez popichu Federálního komunikačního pověření jako byla nevalně proslulá vada na kostýmu Janet Jacksonové v roce 2004. "Mám 12 minut a 40 sekund, abych udělala něco výstředního a vzrušujícího uprostřed něčeho pro Ameriku takřka posvátného. Nikdo mě nežádal, abych zmírnila své pohyby, jen se zajímali o můj kostým a kostýmy tanečníků. Otevřeně nám sdělili, že nechtějí žádné bradavky či cokoliv podobného. Ani jsem neměla žádný úmysl dělat něco v tomto duchu, takže jsem řekla, že ok, že v pořádku. Tohle mě děsí víc než cokoliv jiného, co jsem dělala, protože prostě... takhle nejsem zvyklá pracovat. Jsem perfekcionistka. Mám ráda všechno tip ťop a vše nacvičuji pořád dokola a dokola a dokola, dokud to neumí každý udělat se zavřenýma očima."

Její vysoce postavené indianapoliské vystoupení odpálí i Give Me All Your Luvin, první singl z MDNA. Vybrala si pro něj své oblíbené spolupracovníky - producenty Williama Orbita a Martina Solveiga a také ještě další dvě pro ní nové tváře - raperky M.I.A a Nicki Minaj.

Jedna píseň na albu - Beautiful Killer je poctou hvězdě francouzského filmu Alainu Delonovi. "Viděla jsem každý film, který natočil," říká Madonna. "Má takové charisma."

Album bude první ze tří v rámci smlouvy za 40 milion dolarů s Interscope Records z loňského prosince.

Ačkoliv již přežila vrcholný věk typické popové hvězdy, nejeví Madonna vůbec žádné známky uměleckého zpomalení. Dlouhé čekání na toto album je způsobené časem, který strávila točením filmu. Hard Candy, její poslední album z pětadvacet let trvajícího vztahu s Warner Bros., debutovalo v roce 2008 na vrcholu hitparád v 37 zemích včetně U.S. V milostném životě se též udržuje stále mladá - chodí s čtyřiadvacetiletým francouzským tanečníkem.

Loňský hit Lady Gaga Born This Way zní v mnoha uších až nechutně moc jako Madonnina hymna z roku 1989 Express Yourself. V nedávném rozhovoru pro Nightline, které se stalo rychle šířící se videosenzací, ho Madonna zavrhla jako "reductive". "Přijde mi, že všechny písničky v rádiu znějí stejně homogenizovaně. To ve mně vyvolávalo velké úsilí pokusit se neznít jako všichni ostatní. Hudba, kterou jsem vytvořila s Williamem je jaksi zahleděna do nitra, zatímco Martinova je víc ironická legrační a rychlá.

Kromě režírování, ke kterému by se, jak říká, chtěla ještě vrátit, je její seznam zájmů dost různorodý. Ona a její obchodní partner Guy Oseary pracují na tanečním kanálu pro Youtube a stojí za řetězcem posiloven. Madonna, matka čtyř dětí, též založila se svou patnáctiletou dcerou oděvní značku pro teenagery zvanou Material Girl. "Lola někdy dělá nebo říká takové věci, že si připadám, jako bych se dívala do zrcadla. Někdy mě opravdu dopálí tak, že se zastavím a říkám si, že tohle jsem vlastně dělala i já nebo dokonce stále dělám. Stěžuji si přátelům, že je skutečně houževnatá a má vlastní názor. No co byste čekali?"

Pro vydání Los Angeles Times 29.ledna 2012 si s Madonnou povídala Rebecca Keegan.